Armenia

Egil Sjaastad (2024),

Armenia: Glimt fra en kristen kulturnasjons mangfoldige liv og historie. En bok til inspirasjon og forbønn,

Ytre Enebakk: Sjaastrek forlag,

122 s.

Sammen med kona Jorunn har Egil Sjaastad, pensjonert lærer ved Fjellhaug internasjonale høyskole, senest som dosent, reist flere ganger i Armenia. Denne boka er en frukt av disse reisene siden 2014, kontaktene ekteparet fikk der og interessen de utviklet for armensk kultur. Boka er produsert på og distribueres fra Sjaastads eget forlag.

Det er en liten bok på drøye 120 sider som gir innføring i Armenia som land, kultur og språk. Her er flere ting jeg ikke visste. Historien og rollen kristendommen spiller i armensk tradisjon og i samfunnslivet i dag er en av nervetrådene i boka. Vi får grunnleggende kunnskap om de kompliserte nasjonale og statlige forholdene i Kaukasus, med høy konfliktfaktor og nylige krigshandlinger. Kirkeforholdene gis boka også informasjon om. Forholdet til Tyrkia er sentralt når Armenia beskrives, herunder det armenske genocidet som Sjaastad bruker god plass på. Dette er gitt lite oppmerksomhet hos oss selv om det ikke er ukjent. Mange nordmenn kjenner noen av de norske forbindelsene, som Fridtjov Nansens innsats og arbeidet misjonæren Bodil Biørn drev. Begge blir behørig minnet i Armenia. Norges plass i Armenias nyere historie er en annen av de grunnleggende trådene i fremstillingen.

En tredje tråd i boka er uten tvil enda mindre kjent i Norge enn de to første jeg har nevnt. Sjaastad legger vekt på en vekkelse som manifesterte seg i bevegelsen The Brotherhood med evangelikale, protestantiske røtter i Lille-Armenia i Kilikia i Tyrkia på 1880-tallet. Denne har spilt en rolle også i fornyelsen av det armenske samfunnet etter oppløsningen av Sovjetunionen. Bevegelsen brøt ikke med den armenske apostoliske kirke, men hadde lekpredikanter og en protestantisk spiritualitet med kvinner i aktive roller. Enkelte personlige historier får vi her del i. Noen av disse er Sjaastads egne venner i landet, og delaktige i lekmannsbevegelsen.

Med boka til Sjaastad fikk jeg et første innblikk i den protestantiske vekkelsen i Armenia, samtidig som den gir rask oppdatering om en del grunnleggende fakta om landet og folket.